Исповедовал католическую веру. Впервые в русских летописях упоминается под 1368 г. Под 1373 г. Московская летопись сообщает, что:

Под 1381 г. сообщалось, что бысть велик мятежь в Литве богу попущьшу на них гнев свои, въсташа сами на ся и убита великого князя Кестутья Гедимановича и бояр его избиша, а сын его князь Витовт бежа в немцы, и много зла створи земли Литовъскои, подъял бо бяше Кестутеи великое княженье подо князем Ягаилом .

Литовское предание более подробно рассказывает о дальнейших действиях Витовта : после убийства Кейстута та же участь, видимо, ожидала и Витовта , взятого Ягайлой137792 и 13861434 в плен вместе с отцом. Жена Витовта , Анна Святославна, спасла его, переодев в женское платье, и Витовт бежал из кревской крепости к мазовецкому князю Янушу, женатому на сестре Витовта Дануте. Тогда Ягайло заключил Анну в темницу в Вильно. Зная, что чуть раньше Ягайло заключил тайный договор с Тевтонским орденом11281525, которому обещал за помощь против Кейстута отдать всю Жемайтию от моря до р. Дубисы, Витовт обратился за помощью к магистру Ливонского ордена12371561. Тот воспользовался возможностью посеять смуту в Литве и пограбить ее города и селения. Разгорелась междоусобная война, и Ягайло в 1384 г. вынужден был заключить мирный договор с двоюродным братом, но не вернул ему отцовский (Тройский) удел, а отослал подальше от себя: Витовт получил часть бывшего Владимиро-Волынского княжества, Гродно, Брест, Дрогичин, Мельник, Вельск, Сураж, Кременец, а затем и Луцк. Позже он сопровождал Ягайлу в Краков и повторил крещение по католическому обряду.

29 апреля 1386 г. участвовал Витовт в битве под Мстиславлем:

После Кревской унии1385 Литвы с Польшей Витовт , опираясь на литовских и русских бояр, живших в русских областях, захваченных Литвой, пытался получить великокняжеский престол, но Ягайло отдал его Скиргайлу. Тогда Витовт снова обратился за помощью к Ордену. Война вспыхнула с новой силой. В 1390 г. Витовт находился с семьей в Бартенштейне, когда в самый разгар внутренних распрей к нему прибыли послы великого князя московского Василия I Дмитриевича13891425 за дочерью — Софьей Витовтовной?1453, с которой Василий обручился еще в Луцке, возвращаясь окольными путями из Золотой Орды. Сопровождаемая князем И. Ольшанским (Гольшанским), Софья отправилась морем из Данцига и 9 января 1391 г. была обвенчана с Василием в Москве. Ягайло помирился с ним, после чего тот был возведен на великокняжеский престол, оставшись, однако, вассалом польского короля.

Витовт ввел целый ряд реформ, предпринял меры с целью защиты Великого княжества Литовского от татар и немцев. Так, в 1394 г. «приходиша Немци ратью на Литву, на князя Витовта, и бысть им бои у города Вилны и пакы раззидошася отъидоша, а Немци города не въземше». Всю жизнь стремился к созданию мощного независимого государства, состоявшего из русских и литовских земель. Так, князь Свидригайло, владевший Витебском, решил восстать против Витовта и обратился за помощью к рыцарям, но был разбит и изгнан, а Витебское княжество было присоединено к великокняжеским владениям. После смерти сыновей Ольгерда — Вигунда и Наримунта — Витовт присоединил к своим владениям их уделы, а также Киевское княжество, которым владел Скиргайло. У их брата Корибута он отнял Северское княжество. У Кориатовичей забрал подольскую землю. В 1395 г., воспользовавшись тем, что смоленский князь Юрий Святославич?1407 был в это время в Переяславле-Рязанском у своего тестя — великого князя рязанского Олега Ивановича?1402, Витовт , распустив слух, что идет на Тимура13701405, подошел к Смоленску и обманом взял его:

Зимой 1395/ 96 г. Витовт посылал войско на Олега Ивановича, Литва же шедше повоеваша землю Рязаньскую и отъидоша в своя-си . В 1396 г. Олег Иванович в отместку подошел к литовскому городу Любутску и осадил его. Тогда осенью о Покрове... Витовт иде ратью на Рязань и прогна князя Олга, а землю Рязаньскую всю плени, а люди исъсече и в полон поведе . Тогда же Витовт встретился в Коломне со своим зятем — Василием Дмитриевичем, и великий князь московский «многу честь и дары вдасть ему». Позже они встретились в Смоленске и утвердили границы между своими владениями. Тогда Витовт уже принадлежали Карачев, Мценск, Волхов, Белев, Одоев и другие бывшие уделы черниговских князей, а также Ржев и Великие Луки. Его владения простирались от псковских границ до Галичины и Молдавии, доходили до берегов Оки, Сулы и Днепра. В том же году новгородцы заключили мир с ливонскими немцами. Это не понравилось ни Василию Дмитриевичу, ни Витовту , и они прислаша послы своя с единого в Новъгород, веляще им мир розверечи с Немци. И не послушаша Новогородци, но сице ответ даша: «нам, господине, князь великы Василеи Дмитреевичь с тобою мир свои, а с Витовтом ин, а с Немци ин» .

У Витовта были сложные отношения с татарами. После того, как царевич Тимур-Кутлуккон. XIVнач. XV и эмир Едигей13521418 свергли с престола в Золотой ОрдеТохтамыша?1406, тот бежал в Литву. Витовт принял его и в Киеве и дал в кормление г. Лида, оказывая при этом беглецу ханские почести. В 1397 г. он с Тохтамышем двинулся к Азову, разбил татар Тимур-Кутлука, прогнал их к Волге, награбил несметные сокровища, взяв в плен несколько улусов мелких татарских князьков и переселил всех находившихся там людей в Литву. Однако тогда он так и не сумел вернуть Тохтамышу престол. Зимой 1398/ 99 г. великая княгиня Софья Витовтовна ездила к отцу в Смоленск с детьми и с большой свитой и пробыла там 2 недели.

Летом 1399 г.

Когда войско Витовта подошло к р. Ворскла, его уже ожидали ханские послы, спросившие Витовта от имени хана: «За что идешь на меня? Я не вступал никогда на твою землю с оружием!» Витовт отвечал: «Бог определил мне владычество над всеми землями; будь моим сыном и данником, или будешь рабом». Ожидая подхода Едигея и желая потянуть время, Тимур-Кутлук согласился платить Витовту дань и признал его отцом, но не хотел чеканить на своих монетах изображение Витовта и литовский герб. К тому времени из-за Волги подоспел с большим войском (по некоторым данным, до 200 тыс. всадников) Едигей,

Но В. эта неудача не сломила. Он предпринял несколько походов на пограничные русские земли. В ответ на это в августе 1401 г. смоленский князь Юрий Святославич и великий князь рязанский Олег Иванович подошли к Смоленску, в котором в это время шла ожесточенная борьба между сторонниками В. и Юрия. Наместником В. в городе сидел брянский князь Роман Михайлович. Юрий связался с верными ему людьми, которые и открыли ворота крепости. Ворвавшись в Смоленск, Юрий с Олегом приказали убить Романа, а также брянских и смоленских бояр, не желавших служить Юрию. Жене Романа и его детям позволили уйти из города. В. осенью пришел с войском к Смоленску «и стоя много днии под Смоленьском и не взем его поиде в свою землю, перемирье взяв». На следующий год рязанский князь Ро-дослав Ольгович пошел на Брянск, но в битве с литовцами под Любутском был побежден и взят в плен: «князя Родслава изымаша и приведоша его с нужею к

Витовту и сковавша его въвергоша в темницу, и пребысть в нужи той великой 3 лета, донде же Витовт взя на нем 2000 рублев окупа и отпусти его». В 1403 г. В. послал князя Лингвения к Вязьме. Тот без труда взял город, захватил там князя Ивана Святославича ипривел его к В. Весной 1404 г. тот во главе большого войска подошел к Смоленску. Юрий Святославич со своими смолянами приготовился к осаде, Литовский князь 7 недель пытался взять город, но ни пушки, ни приступы не помогли ему одолеть Смоленск. Разорив окрестности, он отступил. Юрий, выйдя из города с небольшой дружиной, направился в Москву за помощью. «Князь же великыи Василеи не прия его, не хотя измените Витовту. Князю же Юрью на Москве сущу, а Витовт в то время събрав силу многу и пришед ста у Смоленьска. Гражане же не могуще терпети в граде в гладе пре-бывающе, и от многа изнеможенья и истомы предаша град Витовту июня 26. Витовт же взял Смоленеск и княгиню Юрьеву изнима и посла в Литву, а князей Смоленьскых пойма, а бояр Смолень-скых, которые добра хотели князю своему, тех разведе и расточи, а иных замучи, а в граде наместникы своя Ляхы поса-жа, предав им град предержати, а по князя по Юрья посла на взыскание. Слышав же то князь Юрьи сжалися зело и в горести душа побеже с Москвы в Новъгород Великыи и с сыном своим Феодором, и Новогородци прияша его с миром». В 1405 г. в г. Милолюб В. в присутствии митрополита Киприана встретился с Ягайлой. Пробыв вместе неделю, они, видимо, наконец примирившись, разъехались. В. часто вмешивался в дела Новгорода Великого и Пскова. Так, зимой 1405/ 06 г., В. вторгся в псковские владения и взял г. Коложе, «а под Вороночем стоя 2 дни и отъиде волости повоевав, а люди посек и иные в полон поведе». Через несколько месяцев Василий разорвал мирный договор с В. и отправил большое войско в Литву. 7 сентября великий князь, «събрав воя многы, поиде на Витовта и пришед ста на Плаве [река в совр. Тульской обл]. Прииде же к нему и изо Орды рать Татарьская от царя Шадибека на помощь, а Витовт со своею силою пришед ста на Пашькове гати, и стоявше немного раззидошася вземше перемирье до того же году». В 1407 г. «на спасов день князь великыи Василеи Дмитрее-вич- собрав воя многы и поиде ратью на Литовъскую землю на Витовта и взя град Дмитровец и огнем пожьже. Сре-те же его Витовт со многою силою, бывъ-шим же им у Вязмы, и ту вземше перемирье раззидошася». 1 сентября Василий во главе сильного войска снова пошел против В. Противники встретились на Угре: на одном берегу — Василий, на

другом — В. во главе литовцев, поляков, жемайтов, немцев и татар. Простояв несколько дней, они заключили мир на прежних условиях и разошлись по своим владениям. Однако еще дважды в 1408 г. В. вторгался во владения Московского княжества. В 1409 г. «Пъско-вичи взяша мир с Витовтом и с Нем-ци». В свое время Ягайло пообещал Жемайтию немецким рыцарям, и В. всеми силами стремился оттянуть передачу им этой области, связанной с именем его матери; Он даже пожаловался папе римскому на то, что, дескать, поскольку Литва теперь была в лоне христианской церкви, набеги Ордена превратились в обычный грабеж и опустошение его владений. Папа урезонил крестоносцев, и они на время притихли, но вскоре вновь принялись за старое, стали опять требовать Жемайтию, грозя войной. В конце концов, дело кончилось в 1410г. Грюнвальдской битвой; в том же году «король Ягайло и Витовт ходи-ша опять к Мариину городу [Мариен-бургу] и рать Немецкую побиша и из города взяша 300 тысяч пеняз златых окупа и мир твориша». В 1412 г. В. удалось посадить на престол в'Золотой Орде Джелал-ад-Дина (Зелени-Салтан русских летописей), старшего сына убитого к тому времени Тохтамыша. В 1416 г. в отместку за поддержку В. сына Тохтамыша Едигей приходил к Киеву, но, испугавшись войска, направленного В. против него, прислал к нему послов с богатыми дарами. Не только Джелал-ад-Дин, но и его дети смотрели на В., как на своего благодетеля. В случае войны по первому требованию В. к нему всегда приходила татарская конница. В. заботился о своих православных подданных. Оставаясь до конца жизни верным католиком, он, тем не менее, отличался веротерпимостью. В. пытался организовать не зависимую от Москвы митрополию в Юго-Западной Руси. Для этого в 1415 г. в Новогрудок съехалось духовенство, избравшее первым киевским митрополитом Григория Цамбла-ка. В. построил несколько католических костелов в Литве, но в то же время строил и православные храмы, как например, в Троках, на острове, в Луцке и других местах. В Пинске он восстановил собор, существовавший с XII в. К концу жизни у В. не оказалось наследников. Но он воспитал при своем дворе в Вильно некоего Фридриха, прозванного впоследствии «Железным», сына бранденбургского маркграфа Фридриха. Видимо, он ему готовил русско-литовский престол. Он любил своего внука, великого князя московского Василия II (зимой 1422 г. «княгини вели-каа Софья с сыном Васильем ездила к отцу своему Витовту в Смоленеск»), но несмотря на это, В. иногда неожиданно

нападал на союзников своего зятя и внука. Так, в 1426 г. «князь великы Ли-товъскы Витовт ходил на Пъсков со многыми силами, с ним была земля Ли-товъскаа и Лятскаа, Чехы и Волохи по-наимаваны, и Татарове его, а у царя Мах-мета [хана Мухаммед-Улу} испроси двор его. И преже прииде под градок Пъсков-скои под Опочки. Люди еже в граде затворшеся потаившеся, яко мнети пришедшим пуста его, и тако начяша Тата-ри скакати на мост на: ужищих, а под ним колие изострив побита, и яко же бысть полн мост противных, и гражане порезаша ужища и мост падеся с ними на колие оно, и тако изомроша вси. А иных многих Татар и Ляхов и Литвы живых поймавши в град мчаша, и режущи у Татар срамныя уды их, им же в роты влагаху, яко же бе и самому Витофту видети то и всем прочим с ним, а Ляхом и Чехом и Волохом кожи оди-раху. Витовт же видев то и срама ис-полнився поиде прочь, не учинив град-ку тому ничто же, и прииде под другой град Вороночь и ста под ним. И бысть тогда туча страшна и грозна велми, гром страшен и молниам блистаниа, як о и живота сущим с Витовтом отчаатися. А он сам за столп шатерны ухватився начат впити: «господи помилуй»; сто-ныи, трясыися, мняся уже землею пожрен быти. По прехождении же туча оноа страшныа прииде к нему под тот же городок посол от великого князя Васи-лья Васильевича с Москвы, Александр Володимерович Лыков, глаголя ему от великого князя: «что ради тако ты чи-ниши чрес докончание, где было ти со мною быти за один, и ты мою отчину воюешь и пусту творишь». А Пъскови-чи пришедше туто же биша челом Ви-товту треми тысячами рублев, и поиде прочь, а Пъсковичи того сребра не даша ему». В 1428 г. В. ходил с большим войском и сильным нарядом на Новгород. Депутация именитых новгородцев во главе с посадниками Григорием Кирилловичем Посахно, Исааком Борецким, архиепископом Евфимием и др. била челом литовскому князю и «даша с себя окупа полдевяты тысячи рублев Ново-городцкых, а полон весь окупи у Витов-та архиепископ, дасть две тысячи рублев». В. заключил договоры с враждебной Москве Тверью в 1427 г., Рязанью — в 1430 г., Пронском — в: 1430 г.), великие князья рязанский и тверской, а также др. называли его своим господином и господарем, Чехия предлагала ему свою корону. Папа назначил его опекуном рижского архиепископа. Германский император Сигизмунд постоянно с ним сносился и предложил ему короноваться литовским королем. В. согласился и с этой целью на праздник Крещения Господня в 1429 г. пригласил к себе в Луцк

гостей со всей Европы: король Владислав II Ягелло, великий князь московский Василий II Васильевич, великий князь рязанский Иван Федорович, великий князь тверской Борис Александрович, удельные одоевские князья, датский король Эрик, крымский хан, хан Большой Орды, молдавский господарь Илья, великий магистр Ливонского ордена Зигфрид, послы византийского императора Иоанна Палеолога, папский легат Андрей, посол Тевтонского ордена, митрополит Московский Фотий. Последним приехал император Сигизмунд. Гостеприимный хозяин принимал царственных гостей с восточной пышностью. Невероятным кажется описание летописями ежедневных расходов на угощение: 700 бочек вина, меду, пива, романеи, мальвазии, 700 быков и коров, 1400 баранов, 100 зубров, 100 кабанов, 100 лосей. Гости пировали и прожили в Луцке 7 недель. Между тем велись переговоры о венчании В. на королевство. Папа, император Сигизмунд были согласны, остальные не противоречили. Однако Ягай-ло, сам ничего не имевший против, был под большим влиянием краковского епископа Збигнева Олесницкого, вершившего все дела в Польском королевстве и не желавший выпускать из рук богатое Великое княжество Литовское, зависевшее от Польши и выплачивавшее ей огромную дань. Олесницкий сделал все, чтобы коронация не состоялась. Когда он отговаривал В. от венчания на королевство, тот вспылил и, видимо, нанес епископу оскорбление. Последний пожаловался Ягайле и уговорил его покинуть Луцк. Этот отъезд возбудил негодование императора и всего съезда, но переговоры были прерваны. Условились о следующей встрече через год в Троках. Олесницкий еще раз попытался уговорить В., но на этот раз он предложил ему даже польскую корону, лишь бы Литва не отделялась. В., однако, отказался, сказав, что ему нужна лишь литовская корона. Съезд в Троках состоялся. Прибыли почти все прежние гости. Император Сигизмунд лично не смог приехать, но выслал корону с нарочными послами. Все было готово к венчанию, но краковский епископ перехитрил всех. По словам летописи, «и ляхове нежичив-ши коруны Литве, и коруну в них [послов Сигизмунда] тую отняли, и разсек-ши ее на полы, и приложили ко коруне бискупа краковского, которая и теперь при замку краковском и костеле св. Станислава есть». В. в это время лежал в постели после падения с лошади. Он не пережил нового удара и 24 октября 1430 г. скончался в Троках.