Жил и действовал во время самой упорной борьбы за Киев между Мономашичами и Ольговичами. В кон. 20–30-х гг. XII в. имел надел в северской земле.

В 1139 г. помогал сначала великому князю Всеволоду Ольговичу113946 против волынского князя Изяслава Мстиславича114654 и нападал на владимиро-волынские и туровские волости, а потом перешел на сторону родных братьев Всеволода — Игоря114647 и Святослава?1164, восставших на старшего брата из-за уделов.

В 1142 г. снова примкнул к великому князю, т. к. вместе с Владимиром Давыдовичем? после 1151 получил от Всеволода 4 города: Дрогочин, Вщиж, Берестий и Ормину, а в 1146 г. опять изменил ему и пристал к Изяславу Мстиславичу, который вскоре занял киевский стол, а Игоря Ольговича, свергнутого с престола, посадил в поруб. Послы Изяслава Мстиславича и Давыдовичей потребовали от брата Игоря — Святослава Ольговича, чтобы он отдал им Новгород-Северский и отказался от поддержки брата. Святослав не согласился, и войска союзных князей вступили в его область. Когда Ольгович бежал из Новгорода-Северского, Изяслав Давыдович преследовал его, но потерпел поражение. Получив от Изяслава Мстиславича все завоеванные волости во владениях Святослава, кроме Курска, Давыдовичи выгнали Святослава из Брянска и Козельска, но, получив известие, что к Святославу подошла помощь, отступили к Чернигову, объявив награду тому, кто убьет Ольговича. Вскоре Давыдовичи опять перешли на сторону Святослава и суздальского князя Юрия Долгорукого115557, и это обстоятельство стало причиной убийства в 1147 г. в Киеве Игоря Ольговича. В Ипатьевской летописи под этим годом Изяслав Давыдович назван князем стародубским.

В 1148 г. Юрий Долгорукий послал к Изяславу Мстиславичу и Давыдовичам своего сына Ростислава? после 1151 для переговоров, но Ростислав перешел на сторону великого князя, а за ним так же поступили и черниговские князья. Изяслав Давыдович был на стороне Изяслава Мстиславича до 1150 г., когда снова перешел на сторону Юрия, но уже в следующем 1151 г. он на берегах р. Рута — с Изяславом Мстиславичем, тогда как его брат Владимир был на стороне Юрия. В битве на этой реке Владимир погиб. Изяслав Давыдович отвез тело убитого брата в Чернигов. Теперь Изяслав Давыдович стал главным князем в черниговской земле.

Некоторое время он владел «отчиной» Ольговичей — вятичской землей. Святослав Ольгович обратился к нему с просьбой вернуть назад его «отчину», и Изяслав Давыдович полюбовно поделился со Святославом: каждый из них взял себе отцовское наследие. Между тем Юрий Долгорукий шел на Киев и по пути осадил Чернигов. К Изяславу Давыдовичу пришел на помощь брат великого князя — смоленский князь Ростислав Мстиславич, и в 1152 г. Чернигов устоял.

В 1154 г. скончался великий князь киевский Изяслав Мстиславич. Изяслав Давыдович поехал в Киев на похороны, но соправитель Мстиславича в Киеве — Вячеслав Владимировичкон. XIнач. XII не пустил его в свой стольный город, опасаясь коварства с его стороны. Изяслав Давыдович и Святослав заключили союз с Юрием Долгоруким. В том же году Вячеслав умер, и на киевский престол сел Ростислав Мстиславич?1167, не признанный черниговским князем. Тогда Ростислав пошел на Чернигов и потребовал, чтобы Изяслав Давыдович признал его великим князем. Тот отверг это требование и, соединившись с Глебом Юрьевичем114771 и половцами, вышел из города и расположился на берегах р. Белоус. В происшедшей битве войска Ростислава бежали. Киевляне выслали к победителям епископа Дамиана, приглашая Изяслава Давыдовича к себе на княжение. Юрий Долгорукий, узнав о таком повороте дел, немедленно послал сказать ему, чтобы тот уходил из Киева. Изяслав Давыдович медлил, говорил, что его избрал князем сам народ, но уговоры Святослава Ольговича и плохая надежда на свои силы заставили все же его вернуться в Чернигов, и Киев был занят Юрием. Изяслав Давыдович надеялся еще вернуть Киев силой и начал готовиться к войне, но скоро согласился на мир, который скрепил браком сына Юрия Глеба со своей дочерью.

Изяслав Давыдович участвовал в съезде князей в Лутаве и по решению его участников получил в дополнение к своим владениям г. Карачев.

В 1156 г. его племянник Святослав Владимирович?1114, сидевший в г. Березый, захватил у дяди подеснинские города, а также Всеволож и Вщиж. Святослав ушел в подчинение к смоленскому князю Ростиславу Мстиславичу, «от стрыя отступив». Однако вскоре Святослав вернулся в Березый. Изяслав Давыдович ходил на него ратью и, по-видимому, подчинил его себе. Однако Изяслав Давыдович по-прежнему не мог забыть Киева и начал искать сторонников: примирился с Ростиславом, уступил в одном споре племяннику Святославу, привлек на свою сторону Волынского князя Мстислава Изяславича. Князья уже готовились выступить, как из Киева пришло известие о смерти Юрия Долгорукого.

В 1157 г. киевляне, страшась угроз половцев, пригласили к себе Изяслава Давыдовича , и в мае того же года он наконец-то занял долгожданный стол. Желая иметь Святослава Ольговича союзником, Изяслав Давыдович добровольно отдал ему Чернигов, а Новгород-Северский уступил племяннику Святославу Всеволодичу. Таким образом, Изяслав Давыдович остался обладателем только Киевской области и некоторых черниговских городов. Попытка отдать Туровский удел, где сидел внук Святополка Изяславича Юрий Ярославич, берестейскому князю Владимиру Мстиславичу окончился неудачей.

В следующем, 1158 году Изяслав Давыдович поссорился с Галицкими и волынскими князьями из-за того, что не выдал им князя Ивана Ростиславича Берладника113462, претендовавшего на Галич. Галицкий князь Ярослав Владимирович Осмомыслок. 113087 со своими союзниками — волынскими Изяславичами и их дядей — дорогобужским князем Владимиром Андреевичем, выступил против великого князя и занял Белгород. У Изяслава Давыдовича было многочисленное войско, одних половцев насчитывалось более 20 тыс. чел., но торки ТоркиXXIII вв.гузыузытърцидр.-рус.раннее заимствована из др.-тюрк. turk — тюрок; сила, властьПлемя тюркского происхождения, которое выделилось из племенных объединения огузов, кочевавшее в южно-русских степях.Смотреть полностьюи берендеи БерендеиКочевое племя тюркского происхождения, упоминаемое в русских летописях с 1097 г. до конца XII в.Смотреть полностью изменили ему и перешли на сторону противника.

В 1159 г. он был разбит, бежал, пробрался в сожскую область, где встретился с женой, бежавшей вслед за ним из Киева. Т. к. черниговский стол был к тому времени занят уже Святославом Ольговичем, а в Новгороде-Северском сидел Святослав Всеволодич, Изяслав Давыдович , считая виновником своего несчастья племянника Святослава, захватил «вси вятичи» и город Облов, принадлежавший жене Святослава Всеволодича. Закрепился в Выри и начал требовать курские города. Святослав Ольгович вступил в союз с занявшим в том же году киевский стол Ростиславом Мстиславичем. Попытки Изяслава Давыдовича захватить Путивль и Чернигов были безуспешными.

В борьбе за великий стол ему немало помог Иван Берладник. Изяслав Давыдович разорял смоленские волости, в которых его половцы захватили полон около 10 тыс. чел., но и этот набег оказался неудачным. Его город Вырь был сожжен Владимиром Андреевичем, после чего Изяслав Давыдович выместил зло на городах противников — Воробеине и Росухе, а затем ушел к племяннику во Вщиж. Видя превосходство своих врагов, Изяслав Давыдович начал искать союза с Андреем Боголюбским115774, дочь которого была выдана за племянника Изяслава Давыдовича — Святослава Владимировича. На его сторону перешли Святослав Владимирович и некоторые бояре Киева и Чернигова, сын Святослава Ольговича Олег, а потом и сам Святослав.

В 1161 г. Изяслав Давыдович с союзниками подступил к Переяславлю Южному, но вскоре отступил и, соединившись со Всеволодичами, Святославом Ольговичем и его сыном Олегом, переправился через Днепр, подступил к самому Киеву и одержал победу над Ростиславом, который бежал в Белгород. Вступив в Киев, Изяслав Давыдович объявил в Софийском соборе прощение всем киевлянам. Святослав советовал взять мир с Ростиславом, но Изяслав Давыдович отверг это предложение и в 1162 г. двинулся против него к Белгороду. Однако к Ростиславу начала отовсюду поступать помощь, и Изяслав Давыдович побежал от Белгорода: