В результате исторической победы над Беовульфом Мерсийским при Элландуне (825 г.) он утвердил первенство Уэссекса в Англии и стал первым Бритвальдом — Повелителем Британии (или верховным королем).

Отец предназначал Этельвольфа к духовному званию и поручил его воспитание ученым священникам. От природы слабый и беспечный Этельвольф вырос в монастыре и получил монастырское воспитание. На всю жизнь он остался усердным христианином, покровителем духовенства и питал большое уважение к папе. Он основал много монастырей и делал пожертвования в храмы. К несчастью, жизнь требовала в это время от английского короля совсем другого.

Все двадцатидвухлетнее правление Этельвольфа прошло в ожесточенных войнах с датчанами и норвежцами. Ежегодно викинги являлись то в одном месте страны, то в другом, высаживались на берег и производили страшные опустошения. Они устроили укрепленные поселения на островах Шепи, Танет, Портланд, а в 851 г. попытались утвердиться в самой Англии. В борьбе с норманнами королю большую поддержку оказывал его сын Этельстан, которого он назначил королем Кентским. С его помощью Этельвольф одержал несколько важных побед над датчанами.

В 851 г. норманны на 350 кораблях вошли в устье Темзы, взяли Лондон и Кентербери, но были остановлены и разбиты королем при Окли. В 855 г. Этельвольф отправился на богомолье в Рим, прожил здесь целый год и пожертвовал церкви святого Петра много золота и дорогих вещей. На обратном пути он долго прожил у французского короля Карла Лысого и женился на его дочери Юдифи, которая в то время была еще очень молодой девушкой.

Им заложена основа англосаксонского феодализма.

С самого начала он был вынужден вести кровопролитную гражданскую войну со своим кузеном Этельвольдом, который вступил в союз с данами (около 900–905 гг.). Отразив последнее вторжение викингов в Южную Англию, Эдуард посвятил свое правление возвращению под свою власть ранее захваченных датчанами английских территорий и ко времени своей смерти более чем наполовину преуспел в этом намерении.

Он завершил дело отца, полностью отвоевав у датчан английские территории. Его признали сюзереном валлийские бритты и Константин III Шотландский. Таким образом, Британия впервые была объединена под властью одного правителя.

Эдмунд заслужил себе славу мужеством, проявленным в Брунанбургской битве. Он наследовал старшему брату Этельстану, который умер, не оставив детей. Узнав о смерти Этельстана, датчане и шотландцы подняли новое восстание. Они призвали из Ирландии Олава, прежнего короля Нортумбрии, куда тот бежал после своего поражения, и опять провозгласили его королем. Три года после этого в Англии свирепствовала война. Эдмунд овладел укрепленными городами Дерби, Линкольном, Ноттингемом, Стамфордом и Лестером. Наконец, при посредничестве архиепископа Кентерберийского, был заключен мир, по которому Эдмунд уступил противнику земли на востоке от Уатлингской дороги под условием, что он крестится. Вскоре Олав умер, и Эдмунд взял себе обратно его область, прогнав его брата Регинальда. Вскоре после этого Эдмунд устроил большой пир. Сидя за столом, он вдруг заметил одного разбойника, который за несколько лет до этого бежал из Англии от королевского суда. Пылая гневом, Эдмунд бросился на него. Разбойник выхватил кинжал и заколол короля.

Выбран в короли после смерти своего брата Эдмунда, так как сыновья последнего были в детском возрасте. Страдая в течение почти всего своего царствования тяжелой болезнью, Эдред предоставил главные заботы об управлении своей матери Эдгифу и своему ближайшему советнику аббату Дунстану, в руках которого находилось заведование финансами. После смерти Эдмунда против власти Эдреда восстали датчане, а также жители Нортумбрии, не раз призывавшие на помощь датских викингов. Поэтому почти все правление Эдреда прошло в войнах, которые окончились его торжеством.

Победив датчан, Эдред изменил политику по отношению к ним и разрешил им сохранить свои старые нравы и обычаи. Вследствие этого датчане перестали возмущаться и сделались верными подданными короля. Эдред был очень религиозен и относился с большим уважением к Дунстану, который и был главным вдохновителем его политики.

Эдвиг был старшим сыном короля Эдмунда и наследовал престол после смерти своего дяди Эдреда. Находясь под влиянием одной женщины, Этельгифу, Эдвиг начал свое правление гонением на приверженцев своего дяди и удалил от двора свою бабушку Эдгифу. Противодействие Дунстана привело к тому, что последний был объявлен вне закона и принужден бежать во Фландрию. Вслед за тем, Эдвиг женился на дочери Этельгифу, хотя она и приходилась ему родственницей. Вместе с тем, управление страной велось так беспорядочно, что вызвало восстание. Архиепископ Одон объявил брак короля недействительным, а жители Мерсии и Нортумбрии провозгласили своим королем младшего брата Эдвиг — Эдгара. Собрание витенагемота разделило королевство между обоими братьями, а архиепископ Одон добился развода Эдвига с его женой. Вскоре после этого Эдвиг умер, и вся страна соединилась под властью Эдгара.

Эдгар был младшим сыном короля Эдмунда. Население Нортумбрии и Мерсии, недовольное правлением его брата Эдвига, провозгласило его своим королем в 957 г., а после смерти Эдвига в 959 г. его власть признал и Вессекс.

Первым делом Эдгар было вернуть из изгнания Дунстана, который, в сущности, и заведовал управлением, так как самому Эдгару при вступлении на престол было всего 14 лет. Дунстан был сделан сначала епископом, а потом архиепископом Кентерберийским.

Правление Эдгара, небогатое внешними событиями, замечательно политикой умиротворения, начатой Дунстаном еще в правление Эдреда. Сохраняя за датчанами их прежние обычаи, предоставляя им широкое самоуправление, Эдгар способствовал слиянию датчан и англосаксов в один народ. С его царствования его королевство стало носить название Англии. Сильное правительство, обеспечивавшее стране спокойствие, повлияло и на увеличение материального благосостояния страны. Создание Эдгаром мощного флота временно положило конец набегам датчан (отсюда прозвище «Эдгар Мирный»).

Старший сын Эдгара, завещавшего ему корону. Против Эдуарда поднял восстание Этельвин, желая посадить на престол своего сына Этельреда. Эдуарду было 14 лет, когда умер его отец, и власть фактически находилась в руках Дунстана, архиепископа Кентерберийского. Два года продолжалась упорная борьба между партией духовенства и Этельвина.

В 978 г. Эдуард был убит, и престол перешел к Этельреду. Церковь, которой он оказал услуги, дала ему название Мученика.

В начале его правления (около 980 г.) возобновились мелкие набеги скандинавов, при короле Свене I Вилобородомок. 9861014 переросшие в полномасштабное датское вторжение (991 г.). В числе многих побед, одержанных датчанами в этот год, наибольший интерес представляет битва при Мальдоне (на территории совр. графства Эссекс). Непрерывные датские вторжения привели к разгрому англосаксов, смерти Этельреда и завоеванию Англии Свеном и его сыном Кнутом.

Правление Этельреда II было не слишком эффективным, не сумевшим предотвратить то, что датчане заполонили Англию. Эпитет «неготовый» (англ. unready) иногда читают как unread «неразумный».

Сын короля Эдгара, Этрельред вступил на престол после убийства своего сводного брата короля Эдуарда Мученика в 978 г. Широко распространенное мнение, что Этельред приложил руку к этому убийству, вызвало сильное недоверие и противостояние, которые подорвали его авторитет. Поэтому ему не удалось организовать возобновившегося в 980 г. датского вторжения централизованной защиты. Почти вся страна была опустошена, и попытки Этельреда купить мир сделали захватчиков еще более алчными. Когда они начали селиться в городах, Этельред попытался остановить дальнейшее вторжение, развязав резню против датских поселенцев (13 ноября 1002 г.).

В конце 1013 г. датский король Свейн I был принят в Англии как король, и Этельред бежал в Нормандию.

Кнут был сыном датского конунга Свена Харальдссона Вилобородого. Он участвовал в походе своего отца в Англию, когда тот захватил английский престол. После смерти Свена в 1013 г. датское войско провозгласило Кнута конунгом, однако датчане вскоре были изгнаны из Англии.

Брат Кнута, Харальд, стал конунгом Дании. Кнут решил отвоевать английский престол. Его войско пополнилось воинами ярла Торкеля, вождя викингов, и ярла Эйрика, правителя Норвегии. В 1015 г., когда Кнут начал военные действия в Англии, его флот достигал 160 кораблей. Кондом войны стала битва Кнута с Эдмундом Железнобоким, сыном короля Англии Этельреда Неразумного. Согласно заключенному между ними договору Кнуту досталась восточная часть Англии. После смерти Эдмунда Кнут стал королем всей Англии и женился в 1017 г. на Эмме, вдове Этельреда.

В 1018 г. было заключено соглашение, регулировавшее отношения англичан и датчан, издан новый свод английских законов. Большими пожалованиями Кнут добился расположения Английской церкви. В 1019 г. Кнут вернулся в Данию, где стал конунгом. Он планировал также вновь подчинить Норвегию, которая ранее (в конце X — начале XI вв.) уже подпадала под власть Дании. Ему противостоял норвежский конунг Олаф Харальдсон и присоединившийся к нему шведский конунг Энунд Олавссон. Объединенное англо-датское войско намного превосходило норвежско-шведское. К тому же, Кнуту с помощью денег удалось привлечь на свою сторону знатных людей в Норвегии. В конце концов Олафу пришлось бежать из Норвегии, которая признала власть Кнута. Неизвестно, какой властью Кнут располагал в Швеции, но в 1027 г. он назвал себя «королем всех англичан, датчан, норвежцев и части шведов». Политическому авторитету короля также способствовала поездка в Рим в 1027 г., где он встречался с папой Римским и германским императором Конрадом, с которым позднее Кнут договорился о браке своей дочери с сыном императора Генрихом и урегулировал вопрос о спорных территориях Южной Ютландии.

После смерти Кнута съезд северных областей, в которых большинство населения составляли датчане, собрался в Оксфорде и выбрал королем Харальда. Однако многие не признавали законным сожительство Кнута с его матерью. Съезд представителей южной части Англии, собравшийся в Винчестере и находившийся под влиянием королевы Эммы, а также могущественного графа Уэссекского Годвина, выбрал королем малолетнего сына Эммы Хардакнута. Все ожидали войны, но Хардакнут был задержан в Дании начавшейся войной с норвежцами. Таким образом, у Харальда не оказалось соперников, и он был признан королем во всем государстве.

Согласно некоторым историкам, Харальд короновался собственноручно, без всякого церковного обряда; в сердце его ожили языческие стремления его предков, и он возненавидел христианство. В часы службы, когда народ шел в церкви, он потешался со своими охотничьими собаками или садился обедать.

В момент смерти Кнута Хардакнут находился в Дании. Здесь его власть была признана без всяких осложнений. Но в Англии мнения и желания подданных разделились: англосаксы в большинстве своем стояли за Хардакнута, но датчане избрали королем его старшего брата Харальда Заячью Ногу. Тот немедленно выслал из страны мать Хардакнута Эмму. Та поселилась в Брюгге и отсюда призывала сына начать войну против Харальда. Однако Хардакнут был задержан в Дании упорной войной с Магнусом, который, воспользовавшись смертью Кнута, явился в Норвегию и был провозглашен здесь королем.

В 1039 г., поняв, что ему уже не вернуть Норвегии, Хардакнут помирился с Магнусом. По мирному договору они признали друг друга своими наследниками. После этого Хардакнут обратился к английским делам. Флот и войско были уже готовы выступить в поход, когда из Англии пришло известие о смерти Харальда и о том, что все государство единодушно избрало Хардакнута королем.

Прибыв в Англию, Хардакнут первым делом приказал отрыть тело брата, отрубить ему голову и бросить труп в Темзу. Затем он стал править страной и вскоре вызвал всеобщее неудовольствие своей жадностью и страстью к деньгам, которой он превосходил даже своих предков викингов. Он отяготил англосаксов податями и вынудил многих жителей бежать в леса, спасаясь от сборщиков налогов. Вскоре возродилась неприязнь между победителями и побежденными, и если бы правление Хардакнута оказалось бы более продолжительным, дело могло кончиться возмущением. Умер он совершенно внезапно: во время пира, устроенного по случаю женитьбы его знаменосца, король поднял кубок за здоровье новобрачных, стал пить, но вдруг упал и вскоре после этого скончался.

Хотя он был безразличным, бесплодным монархом, оттененным влиятельными аристократами, его репутация набожного человека принесла много достоинства короне. Его тесные связи с Нормандией подготовили основу для завоевания Англии нормандцами под предводительством Вильгельма, герцога Нормандии (позднее король Вильгельм I), в 1066 г.

Эдуард был сыном короля Этельреда II Неразумного и Эммы, дочери Ричарда II, герцога Нормандского. Когда в 1013 г. в Англию вторглись даны, его семья бежала в Нормандию; на следующий год Эдуард вернулся в Англию с послами, которые договорились о возвращении власти его отцу. После смерти Этельреда в 1016 г. даны снова захватили контроль над Англией. Эдуард жил в ссылке в Нормандии до 1041 г., когда он вернулся к лондонскому двору своего сводного брата по матери, короля Артакнута.

Эдуард взошел на трон в 1042 г. и захватил имущество своей матери, которая интриговала против его избрания. Первые 11 лет его правления реальным властителем Англии был Годвин, граф Уэссекский, отец Гарольда II. Эдуард женился на его дочери Эдит в 1045 г., но в 1049 г. между ними произошел разрыв. В 1051 г. Эдуард объявил семью Годвина вне закона и развелся с Эдит. Во время этого периода Эдуард стремительно терял популярность из-за того, что давал иностранцам (особенно нормандцам) высокие посты в своем правительстве. В 1053 г. Годвин и его сыновья смогли собрать большие силы против короля. Они вынудили Эдуарда вернуть их земли и изгнали многих фаворитов-иностранцев. После смерти Годвина в том же году, его сын Гарольд стал главным лицом в королевстве. Именно Гарольд, а не Эдуард, подчинил Уэльс в 1063 г. и вел переговоры с мятежниками в Нортумбрии в 1065 г.